普遍认为，程世才属于开国中将里，极有希望角逐开国上将的我军若干高级将领中的一位。

他于18岁投身红一军，彼时红一军军长为许继慎，副军长是徐向前。在此部队中，程世才每逢战斗皆奋勇冲锋于前，彰显出强劲善斗的军事素养。

李先念对程世才作出评价：“于战场之上，程世才气势非凡，率先垂范，奋勇向前，恰似下山之猛虎。”

伴随四方面军的持续发展壮大，程世才凭借赫赫战功得以接连晋升。至1933年6月，四方面军将四个师扩编为四个军之际，程世才已担任红30军90师政委，成为一名师级干部。彼时，30军的另外两位政委为王建安与杜义德。

1934 年末，程世才擢升为红 30 军副军长，1935 年初，其晋升为 30 军军长，而该军政委为李先念同志。

曾在四方面军担任过军长的，包括王树声、王宏坤、何畏、余天云、孙玉清、许世友、陈再道。在这几位军长当中，何畏叛变，余天云与孙玉清早逝，而王树声为开国大将，王宏坤、陈再道及许世友皆为开国上将。

1935 年 6 月，红 30 军先遣部队率先于懋功同红一方面军会师，毛主席在接见李先念、程世才之际，对程世才印象深刻，特别是当了解到程世才彼时年仅 23 岁时，欣然握住程世才的手言道：“你这位军长颇为年轻啊。”

一、四方面军实现会师后，中央调遣红一军团的李天佑至30军，出任该军参谋长，辅助程世才实施军事指挥工作。

红四方面军北上之后，红30军与红5军、红9军一同构成西路军，程世才依旧担任30军军长，投身于西路军在河西走廊浴血奋战的诸场战役之中。

据徐向前所述，彼时西路军中，红5军（原为红一方面军红5军团）人员数量稀少，虽名为军，实则兵力不及一个师；红9军于古浪战役中受损惨重，实力大减，且未能恢复，此后西路军的作战，主要依赖程世才与李先念所领导的30军。

在极端艰难的境况中，30 军先是于凉州和永昌之间与马家军激烈交战，而后在倪家营子和数倍于己的马家军展开了长达 40 天的浴血奋战，使马家军遭受了沉重打击。

在倪家营子一役后，西路军决定分三路实施突围，其中王树声带领一路，张荣引领一路，李先念与程世才则带领一路。仅有李先念和程世才所率部队，历经一个多月的辗转，成功抵达新疆，为革命留存了 407 名指战员。

407 名指战员编为一个总支队，接受苏联提供的武器装备及军事培训。其中，部分人员学习汽车相关知识，部分学习装甲车，还有的钻研炮兵、无线电、空军、情报学、军医及兽医领域，进而成为我军首批特种技术人才。

1938 年春，程世才抵达延安，于抗大学习一年后，获任晋察冀平西挺进军参谋长，兼 12 支队司令员，承担协助挺进军司令员萧克开拓平西、平北根据地之职责。

萧克在晚年撰写回忆录时，对程世才这位昔日的搭档赞誉有加。他提及，某次自己前往军区开会期间，日寇派遣九千余人，兵分十路向根据地展开攻势，而此次作战由程世才指挥，仅用十余天便将敌人击退。

我归队后，他向我进行了详尽汇报，让我深切感受到拥有这样一位兼具强烈责任心与指挥才能的优秀战友，我们于冀热察地区展开游击作战的信心更为充足了。

历经两年的不懈努力，晋察冀平西挺进军不但于平西稳固立足，且开拓了平北，坚守了冀东，萧克与程世才之名由此在冀热察声名远扬。其所创建的根据地，电商美工外包网日后更名为晋察冀军区第 11 军分区。

1945 年 8 月，日本宣告投降后，程世才受令赶赴东北，出任东北人民自治军 16 军分区司令员。1946 年 3 月，其又担任辽南军区司令员，承担南满地区的作战职责。彼时，辽南军区政委为肖华，副司令员为罗舜初与曾克林。

1946 年 4 月，于四平保卫战之时，东总决议组建四支纵队，此即日后成为四野核心力量的第一、第二、第三、第六纵队，程世才出任第三纵队司令员，罗舜初任政委。

然而，在后续的四平保卫战中，程世才因军事见解及战役协作方面的差异，与林司令员出现了一些矛盾，且此类矛盾与分歧其后持续加剧，这也成为程世才其后被调离三纵的缘由之一。

1946 年 10 月，杜聿明集结十万余人，兵分三路，朝南满根据地展开进击，致使南满局势骤然严峻。

为确保南满领导工作的持续推进，东北局遣陈云与肖劲光亲赴南满主持工作，肖劲光获任辽东（南满）军区司令员，程世才虽降为副职，然仍出任3纵司令员及南满前线指挥人员。

其后，程世才与4 纵司令员胡奇才、副司令员韩先楚等共同指挥了声名远扬的新开岭战役，此役开创了东北作战中一次性全歼国民党军一个师的先河。

新开岭战役虽获胜利，然而尚不足以全然扭转南满局势。在后续作战里，3 纵所负任务颇重，既要戍守通化，又需顾及安东，致使战线冗长，进而形成了分兵据守的不利态势。

在此期间，3 纵虽取得过一些胜利，然而多为消耗性作战及击溃性作战，未能达成歼灭战之效果，致使自身处于疲惫且补给匮乏的状态。正因如此，程世才与罗舜初受到了四野首长的严肃斥责。

11 月，东北局作出指令，使 3 纵与辽南军区的领导机构予以分离，曾克林获任 3 纵司令员之职，程世才专门担任辽东军区副司令员。

当南满军区步入最为艰难的时期，部分同志对是否继续坚守南满有所迟疑。

在七道江会议之时，程世才坚决主张务必坚守南满，南满虽是东北的一侧，但其作用不容小觑，倘若南满失利，敌人则会毫无顾忌地全力进击南满。

持续前行，我们或许会遭受重大损失，乃至难以取胜，然而就整体局面而言，此类牺牲是具有意义且富有价值的。

程世才的此番言论，获陈云、肖劲光之认可，助力东北局确立了广为人知的“南拉北打，北拉南打”之战略，亦为其后“三下江南，四保临江”战役奠定基础。为此，陈云向东北局致电，赞誉程世才“具战略视野”。

然而，1948 年 8 月时，程世才获任安东军区司令员，其所属部队仅包含一个独立支队。

纵使巧妇善炊，无米亦难为，此后，曾在川陕、冀热察及南满声名远扬的程世才，逐渐淡出历史舞台的核心区域，这位昔日的四方面军悍将，再难重现往昔于战场上纵横驰骋之姿。

建国后，程世才曾担任公安军第一副司令员、沈阳军区副司令员兼沈阳卫戍司令员以及装甲兵副司令员等职务。1955 年，程世才获授开国中将军衔，并被授予三枚一级勋章。

晚年的程世才创作了多部回忆录，包括《悲壮的历程》《烽火年代》以及《万里征程》。其中，《悲壮的历程》被选作中小学革命教育的教材，对众多青少年产生了影响。

1990 年 11 月 15 日，程世才于北京因病离世，终年 78 岁。